Álvares de Azevedo nasceu em 12 de setembro de 1831, na cidade de São Paulo, e tornou-se um dos principais representantes do ultrarromantismo no Brasil. Batizado como Manuel Antônio Álvares de Azevedo, destacou-se desde cedo pela inteligência incomum, pelo interesse pelas artes e pela forte inclinação à literatura. Ainda jovem, mudou-se com a família para o Rio de Janeiro, onde realizou os primeiros estudos e demonstrou grande habilidade para a escrita e para os idiomas.

Em 1848, ingressou na tradicional Faculdade de Direito do Largo de São Francisco, em São Paulo, um dos mais importantes centros intelectuais do país no século XIX. Foi nesse ambiente acadêmico e boêmio que consolidou sua produção literária, profundamente influenciada pelo romantismo europeu, especialmente pelos autores Lord Byron, Alfred de Musset e William Shakespeare. Sua escrita passou a refletir temas característicos da segunda geração romântica: o sentimentalismo intenso, a idealização amorosa, o tédio existencial, o culto da morte e a fuga da realidade.

Sua obra mais conhecida, Lira dos Vinte Anos, reúne poemas marcados pela alternância entre delicadeza lírica, ironia e pessimismo. Já em Noite na Taverna, criou uma narrativa sombria e provocadora, composta por histórias de excessos, violência, paixão e decadência moral, considerada uma das obras mais emblemáticas da literatura fantástica e gótica brasileira. Álvares de Azevedo também escreveu peças teatrais, contos, ensaios e poemas satíricos, revelando grande versatilidade literária.

A saúde frágil acompanhou o escritor durante grande parte da vida. Em 1852, após complicações decorrentes de uma queda e agravadas pela tuberculose — doença comum e frequentemente fatal naquele período —, morreu no Rio de Janeiro, aos vinte anos de idade. A morte precoce contribuiu para transformar sua figura em um símbolo do poeta romântico: jovem, melancólico e genial.

Apesar da curta existência, Álvares de Azevedo deixou uma obra de enorme importância para a literatura brasileira. Sua escrita influenciou gerações posteriores e permanece admirada pela intensidade emocional, pela imaginação sombria e pela capacidade de expressar os conflitos da juventude, do amor e da condição humana.